马车，车厢包着铁皮，车轮碾过结霜的石板，出“咯吱”的怪响。车旁立着个高鼻深目的异邦人，黑袍上绣着银线十字，正仰头打量沈府门楣上的“耕读传家”匾额，蓝眼睛里满是好奇。 “老爷，是礼部的人领着来的，说是什么‘泰西远客’。”管家沈忠搓着冻红的手，哈着白气道，“还带了个会说汉话的通事，说要见您。” 沈敬之整了整衣襟下楼时，那异邦人已被让进花厅。他起身行礼，动作略显僵硬，黑袍下摆扫过紫檀木椅，带起一股淡淡的乳香。“在下利玛窦，自泰西而来，久闻沈先生学识渊博，特来拜访。”声音生硬却清晰，每个字都像从牙缝里挤出来，通事在旁捧着个羊皮卷，不时帮他纠正音。 沈敬之示意上茶，目光落在利玛窦胸前的银十字架上：“泰西距此万里之遥，先生远涉重洋，不知有何见教？” ...