深秋的山林中凉意沁人, 待上了半山腰，错落树影间更有晨雾渺渺，行至一处临着山溪的密林时，一股子刺鼻的腐败之味迎面而来。
翊卫们下意识捂了口鼻, 谢咏皱眉道：“此处怎如此腐臭？”
乌永贵带路在前, 此时忙道：“是下雨时溪水外溢, 跑得两岸落叶腐坏了，这里不好搜，大人们仔细些——”
谢星阑往山溪方向走了两步，很快道：“这并非落叶腐坏之味，此地不宜久留。”
他言辞果决, 威仪迫人，乌永贵本要开口辩驳, 这时生生压下了话头，极其顺服地道：“是，大人懂得多，那就听大人的, 继续往山上走便是，这些地方小人们也不是日日来，倒也未曾久留过——”
他忙不迭引路, 二十多个翊卫们分散着往山上行。
翊卫们搜山的动作仔细利落, 乌永贵不擅此道, 只走一会儿等一会儿, 没多时, 见又到了一处松林, 便喊道：“必定还是往北面去了, 再往上走小半个时辰便是黑熊岭了, 那里人迹罕至，还有一片野果子林，在那林子里，藏上三五日都不会挨饿，若小人是凶徒，必定藏到林子里去——”
谢星阑目泽微深，下令：“往山上走。”
一声落定，翊卫们队伍收拢，继续往山势更高处爬去，这时谢星阑问道：“你说此前看到了黑熊，那黑熊可曾被击杀？”
乌永贵叹了口气，“这山上黑熊有七八尺高，力气大的连合抱的树干都能折断，小人们哪杀得了呢？好在它的洞穴，应该在山上更高处，亦从不下山扰民，因此杀不杀也无碍，小人们只在进山打猎之时小心些便是了。”
谢星阑不再多问，又如此往上搜了百多丈，虽一路皆有人迹，却始终不见凶徒之影，而一路行来，便是翊卫们都颇觉疲累，直等上了一处山梁，山势陡然变平，这才令众人缓了口气。
这处平地高树葱茏，地上落叶成堆，灌木亦比山下葱茏，眼见乌永贵脚步不停，谢星阑亦领头跟在最前，可当他经过几棵合抱白桦树之时，他眉头微微一皱。
谢星阑驻足，“在此缓速搜索，此处落叶极厚，莫失了踪迹，他们不熟悉地形，怎知黑熊岭有果子林？亦可能跑去了别处。”
队伍顷刻四散，乌永贵无法，只得转身候着，谢星阑站在那两颗白桦树间，目光冷沉地看着树干上一道道创痕，“还有多远？”
乌永贵擦了一把额汗，很快道：“快了快了，就在前面。”
谢星阑站在原地未动，不多时，谢咏上前道：“公子，向北面的脚印还算明显，像是真的往那什么黑熊岭去了，不过属下们分开东西两侧搜索之后，觉出几分古怪。”
谢咏往乌永贵的方向瞟了一眼，压低声音道：“东西两侧林地间也有几处脚印，再加上一路往北去的，便不止三人痕迹——”
谢星阑眉头顿皱，“不止三人？”
谢咏轻声道：“只脚印，便发现了至少四五人的，虽都残缺不全，但一看便不是同一人所留，且都是新的，但我们上山的路上，却又只有三人，其他脚印像是凭空出现的，极其古怪，总不至于这山上有野人？”
谢星阑往来路走了几步，透过隐隐绰绰的树影往山下看去，便见他们一路沿着山溪往正北方向来，而在山溪另一侧，同样可通往半山腰，且溪涧间亦有浅处可供通行。
谢星阑眼底闪过一丝寒光，“警醒些。”
他如此吩咐，谢咏自是心中有数，而远处的乌永贵见他们主仆二人往山下看，心底骤然生了几分不安，可这时，谢星阑转身看向他，“继续带路——”
乌永贵顿时松了口气，他目光在远处林间四扫，又颇为谨慎地看向林间空地，倏地加快了步伐，看他背影迅疾，两个最前的翊卫