自己的治下出现土匪，而且规模还很大，令张知府苦闷不已。
他百思不得其解的是自己实在是努力了，减免了民众要增加的税负，又让境内的天花也没有流传起来，民众怎么也不应该到了要打家劫舍才能活下去的地步。
再说，这么一大支土匪队伍，以前一点消息也没有，如果现在马上派人去剿匪，却对他们的情况一无所知，只知道人数很多，到底是几百，还是几千，还是上万？都不得而知。
所以张知府一时之间左右为难，去剿匪吧，不能知己知彼怕剿匪不成反而弄巧成拙，不去剿匪吧，下面的桃花县又向府衙发过来了求助信。
正一筹莫展之际，有下人来报，叶小丰求见。
一想到叶小丰，张知府马上又来了精神，他已经潜意识里把这个十三岁的少年当成了他的命中贵人，或许，这个叶小丰，这次又可以帮他解决眼前的困境。
于是命人赶快把叶小丰带进他的书房，并命人在外面守着，任何其他人都不能靠近。
叶小丰进来之后，口称拜见叔父，并要行礼，却被张知府一把拉住了他的手，让他先在一张凳子上坐下。
叶小丰开门见山地道明来意：“叔父，我这几天去了一趟外地，刚回来就听说桃花县境内出现了土匪，不知叔父是否收到了消息。”
张德才见叶小丰果然是为了这事而来，不由得更加相信叶小丰也许能为他解决眼前的麻烦。
便道：“今天我收到了桃花县柳知县发过来的亲笔信，说是连续三天，有了十多起人来他这里报案，我正为此事心烦不已，小丰过来了，我的心情才好了一些。”
叶小丰问道：“叔父，那些土匪到底有多少人，是一些什么人组成的，活动的地方是桃花县哪里？”
张德才摇了摇头，苦笑着说道：“你的问题正是我苦闷之处，我能回答的是那些盘驻的地方大约是在桃花县的牛头岭一带，那里是我们凌州通往庐州府的交通要道，来往客商特别多，人数不详，信上只说规模特别大，有人说是几百人，也有人说是上千人，打劫的都是一些大户，有官方人士，有大型商户，目前都是打劫过往之人，可难保他们以后不去下面的村寨进行抢劫。”
叶小丰又问道：“叔父，以前可听说过那里曾经有过强盗或者土匪？”
张德才道：“怪就怪在这里，那个地方还是五十年前才有过土匪，后来被官方剿灭了，现在不知道为什么又突然出现了。”
听到这里，叶小丰心里有了一点底，估计那些土匪是流窜作案，打一枪换个地方的那种，应该不是土生土长的桃花县人，而是从外地流窜过来的。
于是叶小丰道：“叔父，如果我判断得没有错，那些人可能就是刺杀陈子慎的那些去年活动在庐州府境内的土匪，庐州府境内派官兵清剿之后，他们就去了别的地方，很可能这些人都是流动作案，而不是固定在一个地方。如果你派大量官兵去围剿，他们肯定会立即逃走，他们在进行抢劫来往客商之时应该就已经规划好了退路。所以要清剿他们很不容易。”
听叶小丰这么一分析，张德才感觉好像思路一下子就打开了：“对啊，以前这里没有出现过，那就说明是从别的地方来的，能从别的地方流窜到这里，那他们也能流窜到别的地方去。可接下来该怎么办才好呢？”
想到这里，张德才道：“小丰，你的意思是不是让我先派一些人去当地了解一下情况，再判断他们的退路在哪里，再在所有能逃走的地方布置官兵，然后一举将其歼灭？”
毕竟是当知府的人，似乎是一点就透。
叶小丰道：“叔父说的是，可要打探出他们的底细来很不容易，因为最好的办法是派人能混入进去，可他们应该是不会随便收留人加入进去的