三日后，考试结束。
进来时神采奕奕的学子们个个耸拉着脑袋出去。
贡院的环境不好，考试压力又大，考生们一个个吃不好睡不好，还要精神紧绷答题三天，就是铁打的身子也会给累坏了。
当然这里边除了一个人——苏辙。
要说为啥，苏辙就要感谢那个臭老头恩师。
当初师徒俩是斗智斗勇，空空道人“折磨”苏辙的花样比女人的心眼子还多。
熬过了臭老头地狱式的训练，苏辙也练就了一副“特种兵”的身体。
考生离开后，考务官们糊上了考生的名字。
为防阅卷官认出考生的字迹，所有考生的试卷还要重新誊写一遍才会送到阅卷官的手中。
自唐以来，文人中大兴奢靡之风，文章越写越华丽，甚至到了字斟句酌的地步，也让文章的内容越来越空洞，用词也越来越晦涩。
欧阳修对这样的风气甚是嫌恶，大力推动古文运动，倡导“文以明道”。
而今他得管家信任，委以重任，欧阳修自然选文的标准当然是文章朴实，言之有物。
一大批辞藻华丽的名人被排挤在外，一大批有真才实学之士得到了选拔。
阅卷官员筛选出了一批考生的文章，送到主考官欧阳修的面前。
当他看到《刑赏忠厚之至论》这篇文章之时，眼前为之一亮。
不禁叹道：“读此文不觉汗出，快哉！老夫当避此人，放出一头地。”
欧阳修本想取此人为第一，可是转念一想，这篇文章颇像子固的文风，莫非出自他之手？
子固是自己的学生，就算是凭真才实学得了第一，也难免他人议论。
欧阳修不怕别人诽谤自己，但却担心别人造谣子固，那会影响子固未来的仕途。
思及此，欧阳修便把此人放在了第二。
礼部选好优秀者名单以及他们的试卷，呈送到官家面前，由他本人亲自选取进士前三甲。
官家仁厚开明，科举是为朝廷选拔官员，他不愿自己独断专行，因此召集文臣一同商议。
这一商议就闹起了意见。
有朝廷大员公开指责主考官欧阳修，说他有负官家信任，排挤文章锦绣的考生，只为一己私利。
原本简单的选取前三甲，却演变成了朝廷争斗。
群臣在朝堂上争得面红耳赤，三日都决断不下。
身为漩涡的中心，欧阳修一直保持着缄默。
这个时候，无论他说什么都是开脱之词。
为了避嫌，欧阳修干脆称病请假。
可那些被他黜落的考生对他是恨之入骨。
入夜，欧阳修还在书房里抄书静心。
忽然，院子里响起了巨大的声响。
原来是有人扔了爆竹进来，全家人都惊骇不已。
儿子欧阳发气愤非常：“爹，那些人实在是太嚣张了！您毕竟是朝廷命官，居然如此放肆！这事咱不能忍，必须得告到官家跟前去！”
“官家最近也是十分头疼。这等小事就不要去打扰他了。”
欧阳修无奈拒绝，并嘱咐家人绝不能透露一个字。
可那些人依旧不肯放过欧阳修，甚至把从前本就无中生有的谣言又重新翻出来。
十多年前，有人造谣欧阳修和侄儿媳妇有染，弄得他被贬官外放。
如今那些人又故技重施，想把他排挤出京城，重新批阅考卷。
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垂拱殿，位于官家寝殿西南角。
欧阳修在内侍张远山的引领下走进了垂拱殿。
身处舆论中心的欧阳修虽无奈但也平静。