秦缨实在没忍住, “你怎么会来？”
谢星阑极浅地弯了弯唇，“宣平郡王府的小姐遇害，惊动了陛下，陛下见我破了此前两桩案子, 便令我来接替郑钦。”
“可你不是……”
可你不是要领南巡的差事吗？
秦缨欲言又止, 谢星阑波澜不惊道：“我不是如何？这两日正将窦氏的案子定案，窦晔也移送去了刑部大牢, 正好可以接此差事。”
秦缨还想再说, 一旁崔慕之冷飕飕道：“陛下有意令你南下，你却将那差事拱手让给郑钦, 只是不知郑钦能不能念你的好。”
谢星阑眉目一寒，瞟了崔慕之一眼道：“我不知郑钦能不能念我的好, 但我却知道长清侯府如今还远不及信国公府, 我来接管此案，你应该感到庆幸。”
崔慕之面色微青, 谢星阑却不打算耽误时辰, 对秦缨扬了扬下颌, “进去看看？”
秦缨也没工夫去想谢星阑为何将加官进爵的差事拱手送人，她心神一定, 连忙往义庄正堂而去，堂中王赟和袁守诚低眉顺眼地守在一旁，见她和谢星阑来了赶忙行礼, 这时，站在外头的崔慕之缓过气来，目光一扫问道：“赵镰和周大人呢？”
王赟在屋内听见, 立刻走到门口道：“赵捕头本在此候着的, 片刻前说有事要回衙门一趟, 待会儿应该还要过来的。”
死者是宣平郡王府的小姐，整个京畿衙门都不敢慢待，崔慕之点了点头，这才往后堂走去，岳灵修大气儿不敢出，也连忙一同进了门。
后堂内如今停放着两具尸体，且都死亡日久，刚一进门，谢星阑和秦缨便捂了口鼻，他们目光一扫，往床底下放着冰盆的那具尸体走去，待走到跟前，秦缨顿时明白为何用了两日才能确定死者身份。
这是一具面目全非的女尸，最令人触目惊心的，正是死者满是伤口的脸，死者死亡多日，尸身已高度腐败，而她布满了紫色腐败网的脸上，被凶手划出了十几道刀痕，每一道都深可见骨，那些皮肉翻卷的伤口，是最好滋生蛆蝇之地，虽然尸体已被清理过，但仍有米粒大小的蛆虫在尸体面部与脖颈蠕动。
掏出丝帕掩住口鼻，秦缨靠的更近些，从头到脚细看。
死者一看便知死了多日，她颜面膨大，眼球突出，口唇外翻，舌尖也微突与口外，再往下看，便见她脖颈变粗，胸腹隆起，手脚亦生肿胀，而她所有暴露在外的肌肤多为污绿之色，表皮下，枝状的血脉成紫黑之色，格外惊悚骇人。
尸体光肿胀便已变得难已辨认，更别说面部还被伤的惨不忍睹，而她身上红裙布满污泥，身下污绿尸水蔓延，秦缨一时难以想象，这具尸体竟会是宣平郡王府的李芳蕤。
靠着冰盆，也只是减缓巨人观之变，宣平郡王和柳氏来认尸之时，尸体不会比现在更好看多少，因此她们必定难以判断死者身份，秦缨沉声道：“她十九那日去相国寺上香，而后半路走失，但最终她的尸体出现在了京城之内，那她要么自己回城，要么被人劫掳回城，至少也是十九晚上了，哪怕她十九当夜遇害，当今日也只有十日……”
“如今入秋，天气转凉，才十日，她的尸体不可能腐败的这样快，除非她死后尸体泡过水，又或者被藏在阴湿脏污之地，加快了尸体腐烂。”
崔慕之和岳灵修站在一旁，岳灵修道：“小人也觉得古怪，往日验的尸首，又或者送入义庄的无名尸体，在这等天气之下，大都是半个月左右才会肿胀的如此厉害，后来小人问了赵捕头，发现尸体的地方的确是有些潮湿的。”
秦缨想到了百草街那条窄巷，“尸体不可能在那里扔上好几日——”
见谢星阑疑惑地看着她，秦缨便道：“刚才和崔大人、岳仵作来的路上，我去那条巷子看过