来接秦缨的, 是永寿宫的掌事太监邓春明，一见秦缨，邓春明便笑眯眯道：“太后她老人家有些日子没见您了, 这几日听了些外头的传言, 很是想念您。”
秦缨心底隐隐不安，待马车到宣武门时，一辆珠帘绣幕的华贵马车正停在宫门外，她下马车时多看了两眼，邓春明便道：“是文川长公主的车架，今日皇后娘娘请长公主和郡主入宫说话，小人出宫门之时，正碰到她们入宫。”
邓春明口中的文川长公主, 乃是郑太后独女李琼, 比秦缨的母亲义川长公主李瑶更受宠爱, 后来文川公主嫁给驸马萧扬, 二人成婚多年, 膝下只有个女儿萧湄，萧湄刚出生便按亲王之女的仪制加封朝华郡王，今年刚满十八。
同样都是公主的女儿, 萧湄却是郡主之尊，这令从前的秦缨颇为不满, 自小二人便是死对头，倒是太后平日里一碗水端平, 又因秦缨母亲和兄长早逝, 有时甚至对秦缨格外关照, 从前她为了崔慕之胡闹妄为, 太后也多番护着她。
但即便如此, 秦缨和萧湄的处境还是天差地别。
萧湄的母亲是大周朝唯一的长公主，又有郑氏这样的舅族倚靠，其父萧扬在朝中虽无高位，可他出自兰陵萧氏，与工部侍郎萧骞隶属同宗，人脉故旧遍布朝野，反观临川侯秦氏一族，不仅人丁凋零，秦璋又做了多年富贵闲人，放在世家之列也难排在前。
在平头百姓眼中，秦缨和萧湄皆是高不可攀，但在京城世家王侯眼底，秦缨样貌出众，却只是个顶着县主之尊的空架子，而萧湄不仅家族尊荣，还有京城第一才女之名，连贞元帝都对她格外看重，于是所有人宁肯得罪秦缨百回，也绝不敢让萧湄有半分不快。
秦缨走在悠长宫道上，虽记起了许多原身与萧湄的冲突，但她对这位郡主却多有唏嘘，原文中并未出现窦氏之案，而秦缨死后，再无人与萧湄争锋相对。
待她十九岁议亲时，文川长公主挑遍了京城中的世家男儿也未选出中意良婿，而那时，南诏与大周忽生战乱，南诏国力弱小，但他们联和了西羌、北狄数个部族，取得大胜后，迫使大周先行求和。
彼时南诏要令大周的公主和亲，但贞元帝膝下唯一的永宁公主还不至十岁，于是尊荣无双的朝华郡主不得已被送往南诏和亲，她的结局只是原文中寥寥一笔，但也可以想象，和亲的郡主总难逃举目无亲的凄凉。
沿着宫道一路往北，入目皆是飞檐连绵的巍峨殿宇，时近午时，秋阳金辉落在明黄的琉璃瓦上，愈发令千重宫阙气象辉煌，这是秦缨头次入宫，本以为按她的心智定是稀松平常，可行走在寂静无声的宫墙之下，仍有一股子天家威严压得她心头发沉。
过两道仪门后转往西北，没多时便到了门庭庄严的永寿宫之前，见她来，小太监连忙进去通禀，秦缨跟在邓春明身后，一路行去了主殿。
走到殿门之外，永寿宫大太监苏延庆带着拂尘走出来，笑着道：“县主来了，太后她老人家正在和郡王妃说话，请您进去——”
秦缨定了定神，缓步进殿门，绣纹繁复的黼黻铺满殿内玉砖，人走在其上轻软无声，还未进西偏殿门，里头的说话声便传了出来。
“芳蕤那孩子您是知道的，也是个骄纵的，这两日又身子不适，越发不好管教了，等她好了，带她进宫来，让您替妾身好好教导教导。”
“芳蕤也还是小孩子，你若说不动，便让云旗去说，她最是听他哥哥的话。”
秦缨心底有些打鼓，宣平郡王李敖早年携家眷住在封地筠州，三年前才入京城，与临川侯府并不熟稔，是太后见原身对崔慕之神魂颠倒，于是多次想为她指婚旁人，其中便有这宣平郡王世子李云旗，李云旗还有个妹妹李芳蕤，虽与秦缨打过两次照面，可二人几乎没说过话。