刘备退兵南阳，乘兴而来，败兴而去，一路上回想此行种种，懊悔不迭。
此时方悔不听荀彧先礼后兵、以顺讨逆，攻心为上，兵战为辅的策略，以至于再次受挫，空手而归。
接到天子之后，刘备升官封爵，自以为有大汉皇叔的身份，奉天子中兴汉室就在眼前，兵锋所指，各方必会望风而降。
突然踏上权力的巅峰，忍不住心中激动，刘备第一件事便是报复当年屡次打压他的曹操，以衣带诏事件为始，上表痛斥其罪行。
献帝对曹操惊怕不已，自然对刘备的表章欣然准奏，当场便将曹操免官去爵，贬为乱臣贼子，与王莽、董卓相同，人人皆可起而伐之。
其次就是针对称帝的袁绍和刘琮，天无二日，土无二王，天子驾坐长安，袁绍公然称帝，刘琮不知悔改，这是对他赤果果地挑衅，岂能容忍？
接连三道讨逆诏书发出之后，刘备才觉得扬眉吐气，暗下决心，从今之后，大汉王室的威严，将由他来守护。
荀彧闻讯赶至劝阻，已经为时已晚，只能顿足长叹，诏书公诸于天下，也就意味着刘备和袁绍、曹操、刘琮之间彻底决裂，再无转圜的余地
。
刘备当初还不以为意，随后便商议出兵南阳，如今遇挫而归，一路上思前想后，终于明白了荀彧为何叹息。
如今天下诸侯，除了被打为乱臣贼子的袁、曹、刘三方之外，仅有刘璋和孙策两大势力。
孙策占据江楠，尾大不掉，根本不听朝廷号令，刘璋远避益州，多年来使节不通，仗着山高皇帝远，自成一体。
本打算用天子诏令制衡诸侯，这下子全都没有了用武之地。
未央宫中，君臣面对，刘备垂泪道：“悔不听荀尚书之言，损兵折将，有负陛下重托，备之过也！”
献帝安慰他道：“方今天下，唯有皇叔能兴汉室，虽未能拿下荆州，但袁绍败亡，关将军也让曹贼自河北铩羽而归，可见天佑大汉，塞翁失马，焉知非福？”
荀彧也道：“亡羊补牢，为时未晚！孙策虽入侵北疆，但远离江东，必生祸端，大司马不必悲伤。”
“我只恨不能早日兴复汉室，平定九州！”刘备慨然叹道：“今云长与孙策争雄河北，我已调翼德北上相助，但听闻孙策也从荆州调兵，恐怕力有不逮，文若可有良策？”
荀彧言道：“高、祖自汉中创业而有天下
，当先定关中以固根基！今南北发兵攻汉中，可命韩遂劝降张鲁，早平关中之地，招贤纳士，修兵养民，以振朝纲。”
刘备微微点头，又问道：“如今孙策羽翼已成，独占江南又取河北，终为大患，该如何是好？”
荀彧叹道：“孙策乃当世英雄也！先前因性燥独断而遇难丹徒，不料竟能死而复生，受此磨难已成大器，不可与之争锋。当阻其兵锋于外，间其君臣于内，要使孙策退兵，唯有离间之计。”
刘备忙问道：“计将安出？”
荀彧自写信劝刘备放弃南阳之后，便已经在思考对策，此时成竹在胸，抚须言道：“昔日孙策将死之时，曾将江东托付孙权，如今却又收回权力，今后大业必由其子继承！孙权得而复失，必定心有不甘，可离间其兄弟之情，若江东有变，孙策必回！彼时吴军军心不稳，以关张二位将军之勇，司马仲达之谋，可趁机夺取河北。”
“此计甚妙！”刘备缓缓点头，问道：“听闻孙氏兄弟，向来和睦，孙策主外，孙权之内，兄弟齐心，如何能让孙权生出异心？”
荀彧笑道：“自古父子争权，兄弟谋位，屡见不鲜！江
东基业乃孙策一人之力所创，今孙权守业，必被人议论，吾料其并不甘心于此。可赋予其职权，位高权重，自会生出异心。”