春雨绵绵，如千万条细线银针漫天洒下，打在花叶上沙沙作响。桑蓉撑着一把油纸伞，在雨中踽踽行来，小宫女见到，忙接至廊下，桑蓉把伞递给她，问道：“主子还在歇息呢么？”
小宫女摇摇头：“主子叫宝贞姐姐把她从金陵带来的琴找了出来，这会子在殿中抚琴呢，吩咐不许人打扰。”
桑蓉微微一怔，经由抄手游廊，来至后面的寝宫，只见殿门紧闭，叮咚之韵却声声入耳。两个小太监守在门前，看见她，便悄无声息的行了一礼，桑蓉侧耳细听，只听里面低吟道：
委琼佩兮重渊，税鸾车兮深山。望苍梧兮不极，与流水而潺湲。
风凄凄兮山之阴，云溟溟兮湘之浦。落日黄兮明月辉，古木苍烟号兕虎。
雨潇潇兮洞庭，烟霏霏兮黄陵。望夫君兮不来，波渺渺而难升。
桑蓉当年亦出自书香之家，颇解音律，莲真这一曲《湘妃怨》，如泣如诉，如怨如慕，将其中的思念和苦闷演绎到极致，她愈听愈觉琴音凄清，曲调悲凉，不自觉受其感染，不愿再听下去，亦不敢轻扰，转身去找横波和宝贞。
宝贞正和宜芳几个小宫女在屋子里掷骰子取乐，几人围着桌子，嘴里“幺二三”的乱叫，热闹非凡，一见桑蓉推门进来，不由得傻了眼，期期艾艾的道：“桑。。。桑蓉姑姑。”
桑蓉面上微露斥责之色：“似这等玩耍作乐，一年也只不过节间方许如此，如今正月已过，你们可不要仗着主子宽宏，太过失了规矩。”
宝贞等垂着头，不敢出声。
桑蓉目光又缓缓移向桌上一堆的金叶银锭，摇头轻叹：“看来今年太后对你们的赏赐，实在是太过丰厚了些。”顿了一顿，道：“还不快收起来呢。”
宝贞红着脸道：“谢姑姑。”手忙脚乱的开始收拾。
从宝贞处出来，桑蓉又去找横波说了会子话，估摸着是时候了，方过来见莲真。
“下了半日雨了，你从外面来，可曾淋着了？”
清脆娇嫩的声音，仿如鸢啼凤鸣，听在耳中说不出的舒服，桑蓉忙道：“多谢主子关心，奴婢尚好。”暗中打量了她一下，却见她精神倦怠，星眸微红，不禁吃惊，定了定神，低声回道：“太后御下极严，因此她身边的人口风也是极紧，主子吩咐的事，虽是细微小事，奴婢费了这许多心神工夫，今日才探出一些蛛丝马迹。”
莲真放下手中茶杯，故作淡然的道：“你曾在太后宫中伺候多年，你去打听，自是比他人来得方便。”
桑蓉道：“据疏桐所说，太后所佩的那个荷包，十有*是太后的表妹所赠之物。”
莲真秀眉微挑：“表妹？”
“是的，这位表小姐是太后舅舅的女儿，因父母双亡，自幼寄居在霍家，与太后一同长大的。”
既有此人，如何从没听她提过？莲真默默思忖，又追问道：“她如今人在哪里呢？”
桑蓉神色遗憾：“回主子，表小姐红颜命薄，已不幸早逝了。”
莲真这一惊非同小可：“什么时候的事？”
“在太后进宫之前，有不少年头了。”
“是怎么死的？”
“似乎是自杀而死。”
“怎。。。怎么会这样？”莲真睁大星眸，禁不住花颜失色：“是因为什么？”
桑蓉道：“这个。。。奴婢可就不清楚了，疏桐说表小姐的事，是太后的禁忌，奴婢亦不好多问。”
莲真心里有如一团乱麻，忽然想起刚进宫没多久时，在月下的太液池畔与冰轮相见的场景，那历历在耳的箫声，充斥着悲恸之情，不正是悼