压在大明农户头上有两座大山——赋和徭。
赋，就是田赋，亦就是皇粮，每个农户都免不了。而徭又叫徭役，一般分为两种，里甲役和均徭。
所谓里甲役，就是每年农闲时，按照县里的安排，每家每户出些壮劳力，在乡里干些修路搭桥的力气活。而均徭则是从这些劳力中抽调人手，赶往县里以供官府差遣。
此两种徭，表面上看，似乎均徭是个美差，里甲役是个苦差。不为其它，最少均徭只是在官府干些端茶递水，打扫卫生的活计，实在是悠闲，比里甲役轻松不少，省气不少。其实不然，凡是服徭役的人都愿去服里甲役而不愿服均徭。
究其原因，只因农户大多老实巴交，不擅言辞。他们前往官府，常因做事不合官吏心意，说话冒犯官威，轻则训斥重则杖责。服均徭结束，十个有八个都曾屁股开花，有的甚至落下残疾。所以他们宁愿下力气干活，而不愿去官府悠闲自在，甚至不惜凑些钱财，请人替自己去服均徭。
李飞白之所以前往县里服均徭，首先是因为他家里实在太穷，拿不出钱来请人替他服徭。其次，也是最重要的是，郑浩然在县里当差。
郑浩然原本也是李飞白他们下盘村人，自幼酷爱读书，六岁便能吟诗作对。可惜他父母死的早，在他八岁那年便相继过世，留下独子守着几亩薄田。
李飞白他爹见郑浩然可怜，便在农忙时帮着郑浩然耕种田地。又见郑浩然是个读书的种，还拿钱供郑浩然读私塾。郑浩然也不负众望，十七岁考上秀才，来到县学读书，并放出话来，要在二十岁考上举人，二十六岁之前考上进士，成为他们村里，甚至他们乡里第一个当官的。
可惜，郑浩然考中秀才的第二年，李飞白他们家的经济便一落千丈，实在供不起他读书。郑浩然无法，只得变卖了房屋家产，但穷乡僻壤的又能卖几个钱？虽说秀才也能领到朝廷的供给，但那几个钱连吃喝都成问题，又如何在县城生活？变卖家产的钱没两年便花光了，每日都为生活焦头烂额又如何专心读书。
直到二十六岁，他还没考上举人，更别说进士了。眼瞅做官无望，他当机立断，不再把时间花费在读书上，而是去衙门里找了份差事，混了两三年，如今已是吏房里的一个书役。
由此可见，郑浩然跟李飞白他们家的关系极其不一般，就连李飞白的名字也是郑浩然十岁那年，李飞白刚刚出生，郑浩然给起的。有这样一位哥哥在县里照应，李飞白也不会吃什么亏。
早在一两个月前，郑浩然已托人给李飞白他爹捎了封信，让李飞白今年服徭役来县里服，他一定会妥善安排，绝不会让李飞白吃亏的。再者，两人已数年未见，实在想亲近亲近。
天刚蒙蒙亮，离卯时还有小半个时辰，李飞白已赶到县城西门。守门的弓兵，打着哈欠盘查进城人员，见李飞白一副叫花子打扮，也懒得跟他啰嗦，放其进去，继而拦下几个进城卖菜的庄稼汉，勒索几文大钱。
李飞白赶到钟鼓楼前，遥遥看到衙门口那八字大门前站着一个人，看着似乎像是郑浩然，连忙三步并成两步赶到前，打揖问道：“是浩然大哥吧！”
那人略显迟疑的问道：“你是？”
李飞白道：“我是李飞白啊！”
那人似乎不信，又把李飞白上上下下打量几番，最后停留在夹袄上。他的眼睛忽然湿润，声音略显哽咽，道：“家里的光景已成这样了？”又道：“我几年都没回家看看，也没往家里捎点钱，是我的不对啊！”又道：“过些时日，我回去把二老接来城里，也让他们享受享受。”
李飞白笑道：“只怕他们舍不得家里的老屋破院，不愿跟大哥来县里享受。”