0万是不可能的，统帅部准备在5-8年内慢慢完成这个节奏；至于将来科技进步，进入信息化和高科技战争阶段，霍夫曼认为连300万都不必保留，或许200万就能完成任务，但那至少是20甚至30年后的事，完全不必着急。
在演习若火如荼开展的同时，冢原舰队正沿着中美洲北上，一路袭扰。
21日上午，舰队空袭哥斯达黎加美军航空基地；
同日下午，舰队空袭尼加拉瓜；
22日，舰队甚至派遣部分轻、重巡洋舰随同长门号在战斗机掩护下炮击危地马拉……
珍珠港事变后，这些中美洲小国全部跟随美国对日本宣战，现在全部尝到苦头，被袭扰得苦不堪言偏偏又没地方诉苦，美国陆航几乎是送“瘟神”一样把日本舰队送走。
22日傍晚，堀悌吉收到潜艇部队发来的消息，告知珍珠港有大舰队出港，数量、型号不详。
“长官，看来美国人终于按捺不住去追逐角田舰队了……”
“再不出来，等冢原从中美洲回来，美国人便没有任何机会。”堀悌吉看了看海图，问道，“我军大概还要3天才能抵达指定位置？”
“如无意外，就是3天了。”
“角田现在哪里？”
“已有28个小时未联系了，最近一次联系时他通报正在北上。”
“那我们必须抓紧时间。”堀悌吉知道角田采取无线电静默肯定在谋划什么，吩咐再次发电，“告诉角田注意安全，明天开始，本舰队也要进入无线电静默。”
日军潜艇勘探到的正是哈尔西率领的TF50舰队。21日凌晨，他登上富兰克林号，迫不及待地带着全部主力舰（包括刚修复的黄蜂号）外出，他和英格拉姆商议的目标有两个：一方面试图围剿角田舰队，另一方面希望尽快把西海岸运输船队护送回夏威夷。
但冢原舰队一路袭扰中美洲并北上的举动传来后，哈尔西郁闷异常，认为这两个目标不可能同时完成了，理由很简单，时间完全来不及。
到22日傍晚，冢原舰队距珍珠港—西海岸航线的路程只有4000多公里，充其量也就6天时间，甚至不用6天，从第5天开始就可以进入舰载机打击范围，而TF50距离西海岸却有近3000公里，需至少4天。即便不考虑日军破交舰队的威慑略微冒险让运输舰队前出500公里（该距离范围内可得到陆航有效掩护），时间也只能压缩到3天。
这3天只是TF50与运输舰队的碰头时间，如果接应后马上调头回珍珠港，他还需在路上行驶3000多公里才能进入珍珠港防空圈。鉴于运输船那慢吞吞的速度，至少又是5天行程。
满打满算之下，哈尔西即便一切顺利也要8天，而日军赶到并破坏这条运输线只要6天。要想安然无恙地将船队接应回夏威夷，要么日军放慢速度，要么敌人根本没发现自己，这两个变数英格拉姆都不敢赌，所以得知日军舰队已北上的消息，英格拉姆拍了“回转”的电报，希望哈尔西带着TF50返航，这命令顿时把哈尔西郁闷坏了。
但斯普鲁恩斯的建议又让英格拉姆的命令没有落实，后者直言不讳地指出：TF50舰队必须放出去。
这不是斯普鲁恩斯本人一拍脑门的冲动，而是华盛顿参谋们在沙盘上进行详细推演后得出的结论：如果日军主力舰队返回并封锁航线，考虑到他们在利马补充了足够燃油，即便有三打巴拿马的消耗，依然可在海上再支持45天以上，这时间足够角田舰队去利马补给并返回。
参谋们在推演中得出一个结论：日军两支舰队完全可轮流换岗、交替补给，将西海岸封锁得死死的。TF5