“我们派人和德方进行了秘密外交接触，询问了德方要价，甚至还打听了苏德媾和的消息，情况令人非常吃惊，也令人非常沮丧。”在罗斯福的病房里，哈里-霍普金斯叹气道，“唯一的好消息是小罗伯特还活着，德方已得知了他的身份，甚至还把有关照片和信件带到日内瓦让约瑟夫过目了。德国人甚至大度地表示可偷偷摸摸释放罗伯特，不过约瑟夫没接受，认为这对罗伯特今后的政治前途不利，罗伯特本人似乎也不太情愿——他认为抛弃同伴和手下偷偷摸摸溜走是件很丢脸的事，但他表示他绝不会投降德国人。”
罗斯福点点头，叹息道：“是个好孩子，我欠约瑟夫实在太多了。”
霍普金斯口中提到的约瑟夫是指约瑟夫-肯尼迪，他是爱尔兰移民后裔，经过连续两代的奋斗终于在美国站稳了脚跟，并从事各种投机买卖赚了不少钱。在积聚几亿美元资产后，约瑟夫醉心于政治活动，将宝全部押在富兰克林-罗斯福身上，认定他就是国家所需要的领袖，同时认为帮助罗斯福竞选有助于自己进入政坛。
在罗斯福第一任总统竞选过程中，约瑟夫不但自己提供了大笔政治捐款，还不遗余力地帮助罗斯福筹集资金，并多次陪同参加竞选旅行。但罗斯福在当选总统后并未对其委以重任，只任命他出任新成立的证券管理委员会主席（约瑟夫自己搞证券投机，知晓各种内幕交易和漏洞，安排该职务无疑称得上知人善任），可心比天高的约瑟夫看中的位子却是财政部长。尽管如此，约瑟夫忠心不减，1935年他又请记者以自己的名义代笔写了本《我支持罗斯福》的书，详细描写了竞选过程，并在书中吹捧罗斯福的种种，最后再把书寄给罗斯福过目拍马屁。
后者对此只回了一封短信：“书不错，我很高兴。”约瑟夫却把这个只是张条子的回信当作至宝，装裱好挂在家中，一有客人来就夸耀一番。1937年，在罗斯福第二个任期里，继续支持他的约瑟夫-肯尼迪得到了驻英大使的职务，这对一个爱尔兰天主教徒后裔来说简直是连想都不敢想的事。不过老约瑟夫虽精于赚钱，但外交事务特别是欧战爆发前风云诡谲的欧洲政治显然超越了他的能力圈。欧战爆发后不久，当了不到三年外交官的他就被召回国，然后一直没担任什么重要职务。
当然，罗斯福绝不会说“能力不足”这样的屁话，而是找了另外借口——作为一个爱尔兰人后裔，约瑟夫非常亲德，相比起英国首相而言，德国元首对他更有吸引力。而欧战爆发后美国外交方针显然是联英抗德的，所以约瑟夫丢掉位置“理所当然”。但约瑟夫毕竟在外交圈厮混过一段日子，知晓外交情况并有一定的知名度，在无官一身轻的同时又贴着罗斯福心腹的招牌，与德国开展秘密外交是非常合适的。事实上德国也很快注意到了这个情况，在瑞士大使的撮合下，德国外交部长里宾特洛普亲自和约瑟夫进行了秘密会谈。
而罗伯特是指约瑟夫的儿子罗伯特-肯尼迪，他在一辆PT鱼雷艇上服役并担任舰长，还参加了佛得角战役，可惜结果不太理想，最后是被陆军们裹挟着成了德军的战俘。约瑟夫一心指望几个儿子今后能出人头地甚至担任总统，因此对他们的培养不遗余力，他把儿子送到军队是去镀金的，没想到镀金不成却变成了战俘。
“说说看吧，德国人具体是什么条件？”罗斯福想了想，“先说苏德媾和的条件好了。”
“大体条件和我们以前打探到的基本一致，主要包括三条：
第一，苏联同意目前已独立的各加盟共和国退出苏维埃联盟并承认其独立；
第二，以双方现有交火线为依据后退500公里为新的苏维埃政权控制领土，考虑到目前战线犬牙交错，实际打算约定以乌拉尔山为边界，同时在乌拉尔山