中进攻。”小泽叹了口气，“留给我们的时间不多了。”
“现在应该怎么办？”马沙尔也乱了方寸，“所有侦察机，无论我们的还是亚速尔的或者马德拉群岛的，都报告未发现敌舰队，还在搜索……”
“会不会敌人虽已收到了电报，但他们距离很远，根本打不到我们？”克兰克问道。
“有可能，但不能抱有侥幸心理。”小泽想了想，“准备先牺牲2-3艘驱逐舰吧。”
“怎么说？”
“1号驱逐舰留在原地不动，2号驱逐舰向东北方向前进20海里，3号驱逐舰向西北方向前进30海里，利用他们提供前期预警……”
“这……有用？”
“敌人如果派出舰载机，必然会去刚才舰队所处海域搜索，这些军舰能起迷惑视线的作用，我也不知道是否管用，但每拖延一个小时，预警距离就能增加25海里。”
“好吧。”马沙尔立即雷厉风行地布置下去。
“起飞12架战斗机，挂载副油箱，停留在原海域上空，准备截击敌机编队，尽可能为母舰拖延时间。”关键时刻，小泽用自己的经验稳定了军心，参谋们立即将这个命令也传达了下去。
“欧罗巴号甲板上的战斗机全部保留，清晨起飞的掩护战斗机去该舰上进行补给、换人作业；齐柏林号其余战斗机完成副油箱挂载后起飞，为舰队提供空中掩护；轰炸机、雷击机完成加油与挂弹，尽可能集结在甲板上，争取在最短时间内起飞。”
“这……”
“我们的航空母舰或许被被击沉，或许会被击中而无法进行飞机起降，但这批打击力量必须保留下来——这是我们反击的最后希望。”
“反击？”马沙尔和克兰克面面相觑：敌人位置都不知道，怎么反击？
“让攻击机群躲起来，等敌机完成进攻后再尾随跟踪过去进攻。”小泽恶狠狠地说，“他们肯定是要回母舰的，我们的飞机速度比他们快，航程也有优势，不怕跟丢。”
12点缺5分，多次带来好运的Z4号驱逐舰瞭望哨发出紧急告警：“敌机群总数70架以上，从正北方向扑来，离我舰约60海里……”半分钟后，其他两艘驱逐舰也报告了同样情况。
“长官，找到敌舰队了，不过只有3艘驱逐舰，而且分得很开。”克里斯兴奋地告诉斯普鲁恩斯。
“不要管他们，也不要在他们身上浪费炸弹，加大对周围海域的搜索力度。”斯普鲁恩斯沉吟后道，“这是德国人的障眼法，派3艘驱逐舰去破交？骗鬼去吧……”
“快！快！”收到紧急告警的欧罗巴号、齐柏林号快速放飞各类飞机，要不是在位置暴露后第一时间小泽就当机立断将飞机尽可能完成燃油与弹药补给并停留在甲板上，现在根本来不及。包括马沙尔、克兰克等一干高层在内都紧张地盯着甲板上的动静，每当一架飞机成功起飞，他们紧张的情绪就舒缓一分。
“好……再来一架。”
12：08，接近海域上空并分散搜索的美国机群终于发现了远处的德国航母编队，不过他们首先遭到了12架Bf-219的拦截，这些战斗机丢弃副油箱后以最大速度冲过来——他们今天没有选择与护航的F4F激战，目标全部对准了SBD和TBF，特别是携带鱼雷的TBF更受到了重点关照。分散的美国编队拼命聚集，准备依靠集团优势冲破阻拦线。
12:09，德国航母编队剩余的战斗机全部完成起飞，他们已看到了前面的交战场景，但依然恪守着战术纪律，掩护舰队其他飞机起飞，没有盲目扑过去拦截，齐柏林号上的He-218们一架接着一架放飞，只剩下了最后的