下午2点45分，36架联合攻击机、23架Bf-219腾空而起，与事先赶到的32架Bf-219一起往东面飞去。
“长官，水上侦察机没能找到敌人的任何踪迹……”胜利号舰桥上，X舰队参谋长克里斯沮丧地向斯普鲁恩斯汇报道，“他们搜索了南面160度的扇形面，最大距离达到了400海里，依然一无所获。”
“让他们返航，明天接着搜索，敌人应该还离得很远。”斯普鲁恩斯信心满满，“他们一定跑不了，哪怕追到南非或巴西。”
“长官……”一个惊恐的声音忽然通过广播传了进来，“雷达发现西面飞来大批敌机，距离只有100多公里。”
“不好！这一定是从亚速尔群岛来的德国攻击机群，他们怎么能飞这么远？”克里斯惶恐不已。
“舰队立即排成轮形防空阵。”斯普鲁恩斯临危不惧、有条不紊地下达作战命令，“全部战斗机起飞迎敌……”
4艘航母立即加大马力前进并紧急弹射战斗机，27节以上的甲板风使飞机已不再需要迎风放飞，片刻之后，一架又一架的F4F野猫战斗机陆续起飞，在舰队上空摆出严密的防御阵型。4艘航母一共搭载了65架战斗机，占全部162架飞机的比重超过40%，已有24架战斗机在舰队上空担任掩护任务，斯普鲁恩斯看了看甲板上疯狂放飞的速度，暗自点了点头，确信敌机到来之前剩余飞机能全部起飞。
他宽慰克里斯道：“可能是敌人的远程水平轰炸机，他们的俯冲轰炸机飞不了这么远，除非他们不想回去了。”
全部护航战斗机排成防空阵型后不到三分钟，黑压压的德国攻击机群出现在了西面，借着高倍望远镜，克里斯看清了来袭的飞机型号，很快就脱口而出：“是那些该死的驼背!”
“驼背？”斯普鲁恩斯一直在太平洋战场厮混，没和意大利人交过手，对这个绰号不熟，更诧异于这种拥有三个发动机的攻击机。
“是意大利的SM-79轰炸机，航程很远，性能也不错，我原先在地中海服役时经常和他们交手。”克里斯解释道，“他们水平轰炸时精度不够，但当鱼雷机使用时效果很好。”
“鱼雷？”斯普鲁恩斯的脸色瞬间变得很难看，因为他也看清了敌机机腹下挂着的东西，那长长的家伙显而易见就是鱼雷，“这真不是个好消息。”
两分钟后双方正式接战，野猫们显然不想让这些攻击机扑到舰队近距离的地方，凶猛地扑了过来，Bf-219们不甘示弱，对头冲在一起。很快55架德国战斗机和65架美国战斗机就开始面对面碰撞，天空中到处都是呼啸与射击声，下面观战的人很难辨别清楚谁是谁。
虽然事先已对Bf-219的参数和性能有所了解，识别手册也规规矩矩地列出了图片与判断出来的性能，但斯普鲁恩斯这个太平洋战区老兵总固执地认为Bf-219看起来似曾相识，他坚信自己一定在哪里看到过这种飞机，今天第一次在实战中见识后，电光火石之间他惊叫出来：“这是日本鬼子的Hamp！”
他的眼力和经验很好使，Bf-219是以零战32型为蓝本开发的，与常见的零战21型相比，机翼不是圆弧而改成了方形翼端并缩短了翼幅，提高了速度、加速性、滚转率和俯冲速限，更适合与高速突击、擅用滚转的美军战机对抗（水平缠斗带部分BZ），缺点是航程短与失速性增加，盟军称零式战斗机为“Zeke”，32型因翼端显著不同的特征和性能而使盟军飞行员误认为是新型号，赋予其新代号“Hamp”。但32型在日本运用时正好是瓜岛航空战，航程满足不了从拉包尔出击的需要（单程1100公里），因此只制造了300多架就草草