典雅的庭院内，伊迪丝如一只不知疲倦的百灵鸟，追逐泡泡鼠杰瑞的同时，自己‘咯咯’笑个不停。艾伯特透过窗户看着这温馨的一幕，露出幸福的微笑。
过了一会，他低下头继续观看桌上的信件。
该来的还是会来，他心想。
信件内容是法师公会发布的核心会员每月强制任务。
艾伯特现在是法师公会的核心会员，这对大多数人来说是一件好事，但对艾伯特而言却如同烫手的山芋。
信件上没有标明任务难度等级，只写着5－10人的团队任务，总赏金为100枚金币，而任务内容是偷袭一支成员超过300人的大型强盗团。100枚金币对谁来说都不是一个小数目，即使十个人参加一个人也能分10枚金币，艾伯特的内心并不排斥这种有赏金的强制任务。真正让他感到不安的，是这个任务的发布人——法师公会黑水堡分会会长霍华德。他可不相信霍华德会给他安排轻松的任务，除非达斯不是霍华德的亲孙子。
艾伯特叹息一声，就算霍华德耍了什么花样，也只能硬着头皮闯一闯了。
强制任务是每一个核心会员必须执行的，除非他想脱离法师公会。那样的后果艾伯特可承担不起，一旦脱离法师公会，佣兵悬赏通缉必定重新生效，而他将面临无休止的追杀。
“你怎么了？”芳雯的冷漠声音在房门处响起。
“没什么，我得去执行赏金任务。”艾伯特耸耸肩：“强制性的，别问我为什么去。”
“你想多了。”芳雯冷笑一声。
“我想也是。”艾伯特站起身，将信件装进裤袋：“放心，我月末之前就会回来，赶在伊迪丝生日之前。”
“我不想知道。”芳雯看向院中的小丫头，面无表情的说。
“当然，我只是想你把话转达给伊迪丝，在伊迪丝问起的时候。”艾伯特淡笑着说，开始整理行囊。
就在他踏出房门时，突然想到了什么：“凯尔会来接你们去他那，我不想你们在我离开的时候出事。”小心驶得万年船，鬼知道霍华德会在他离开这段时间做什么缺德事。有其祖必有其孙，达斯是个恶棍，相信霍华德也好不到哪去。在黑水堡，他唯一信任并可以保护伊迪丝的就只有凯尔了。
“去凯尔家才会出事吧。”芳雯翻了翻白眼。
“那应该与你无关。”艾伯特摊摊手，笑着说：“据我所知，凯尔喜欢的是苏菲。当然，如果你投怀送抱，我想他不会拒绝。”
未等芳雯发火，艾伯特已经消失的无影无踪了。
芳雯最近的情绪好转了许多，尤其是芳雯认识了凯尔之后。当然，他们是清白的，之所以这样说，是因为凯尔总是把芳雯气的团团转。凯尔将这称之为激怒疗法，是他自创的。艾伯特开始觉得凯尔又在吹牛，但现在看来，效果确实不错，至少芳雯不那么沉默了。
艾伯特背着行囊离开了新家，没有与伊迪丝道别，小丫头实在太难缠了，他可不想自讨苦吃。
不知道是不是与水系魔兽杰瑞待久了，伊迪丝最近也学会了水属性魔法。每当艾伯特出门，哪怕只是一小会，小丫头就会哭上一场。
※※※
循着信件上的地址，艾伯特来到了位于黑水堡北城的集合地，一栋有些老旧的二层建筑。小楼的正门上方悬挂着匾额，写着‘旅行者之家’，听名字应该是家旅馆。
艾伯特推开大门，与他猜想的差不多，一楼是餐厅，三公尺长的吧台旁坐着五男一女。好吧，是六男。艾伯特低头时看到一个黑矮人。
“小子，你来错地方了。”一名微胖的中年人开口了，