自十八路诸侯讨董结束之后，天下便进入了公元191年，这一年，天下似乎不太平静。
陈起组建的锦衣卫基本已经成熟，在魏恒史阿等人的安排下，天下十三州基本上都有了锦衣卫的眼线，所以陈起对目前天下的局势了如指掌。
不过陈起现在身处徐州，向远在益州荆州的事，他可管不了，毕竟鞭长莫及，于是陈起将大部分精力全部集中在了周边的几个州。
首先是陈留太守张邈投降曹操，曹操占据陈留，兵进许昌，已经有和兖州牧刘岱开战的趋势，豫州的袁术还算安静，据陈起所知，袁术在得到传国玉玺之后，整个人跟变了一个人似的，天天不理政事，只是疯狂地盯着传国玉玺看，好似着了魔一般。
并且民间还有流言，袁术得到传国玉玺之后，经常大言不惭的说，玉玺在手，天下我有，大汉天下已半入我手。
陈起知道这些传言绝非空穴来风，历史上的袁术就曾经干过称帝这种事，所以袁术这个时候应该也在想该如何称帝，只不过称帝并不是简单的事，必须做到事无巨细，并且袁术手底下的大臣也并非酒囊饭袋，知道袁术若公然称帝，是与天下为敌，所以再三劝谏。
陈起估摸着袁术现在所做的事情，就是怎么在力排众议，让手底下的一帮大臣接受他称帝的愿望。
对于袁术这种草包一样的做法，陈起心中早就乐开了花，汝南可是一块风水宝地，只要袁术敢称帝，就必将遭到四面诸侯的围攻，而陈起也在养精蓄锐，等待这一天的到来。
孙坚带着孙策的人回到老家吴县，开始四处招兵买马，扬州刺史刘繇深感恐惧，经常利用手中的权势打压孙坚，孙坚一忍再忍，终于有一天忍不住了，江东猛虎脱笼而出，拉开了和刘繇的战争。
颍川的曹操，目前对陈起构不成威胁，袁术更是无暇打仗，孙坚攻打刘繇也在情理之中，并且孙坚曾经帮助过陈起，若是孙坚需要，陈起还会助孙坚一臂之力。所以这三人，陈起并不担心。
让陈起唯一有些担心的就是北方的袁绍。
当日汜水关一战，陈起命令典韦救下了潘凤，由此袁绍想杀死潘凤，夺取冀州的目的曝光，这大大的恶化了冀州牧韩馥和袁绍的关系。两人回到冀州之后，两人各怀心思。心中各打各的算盘。韩馥是想如何把袁绍赶出冀州，而袁术想的是如何把韩馥的冀州夺过来。
虽说韩馥一直在防着袁绍，但韩馥本人就生性懦弱，胸中稍有一点才学而已，哪里会是袁绍的对手，更何况袁绍手下还有沮授田丰等谋士，只需稍稍一对比，便会出现高下立判。
袁绍一方面派人去游说韩馥手下的辛评荀堪等人，并且派出郭图去游说韩馥，让他退位让贤。另一方面，袁绍写信给幽州的公孙瓒，邀其出兵冀州，拿下冀州之后，他们两对半，平分冀州。
公孙瓒说到底还是一个有野心的人，毫不犹豫的答应了袁绍的请求，面对袁绍武力的压迫，还有形势的咄咄相逼，韩馥最终只能找袁绍谈判，愿意让出冀州，只求袁绍给他一个安身之地。
随后韩馥离开冀州，将冀州让给了袁术，而他去投靠了张邈。虽然袁绍已经得到了整个冀州，不过他对韩馥依然不放心，虽说韩馥没什么能力，但毕竟人家才是天子真正册封的冀州牧，名声还是有的，若是被人加以利用，恐怕袁绍这个冀州还是做不安稳。
所以袁绍直接派出使者出使张邈那里，直接逼死了韩馥。
韩馥死了，对于袁绍又少了一个威胁，但少了韩馥并不代表危险完全消失，之前袁绍给公孙瓒说的，拿下冀州之后对半平分，但袁绍来雄主之资，让他把手上的江山拱手送人，这简直是天方夜谭，于是在袁绍拿下冀