唐末五代之际，建州最大的茶焙业主张廷晖将凤凰山方圆30里的茶山献给闽王，闽王将其列为皇家御茶园，因茶园地处闽国北部，故称“北苑”。此后历代朝廷都在北苑设立御茶园，并亲派重臣督造，其茶品直接供皇家饮用。
为了突显皇家御茶的尊贵身份，北苑御茶表面都特别压铸有十分讲究的龙凤饰纹，龙是百兽之首，皇帝的象征；凤是百鸟之冠，母仪天下的标志。在北苑茶饼上特制龙凤模，明确了北苑茶为御茶的属性，不同于其他一般的贡茶。
北苑御茶是用龙凤图案的模具制作而成的蒸青团茶，又称龙凤茶、龙团凤饼、建溪官茶等，先后有大龙凤团、小龙团、密云龙、龙园胜雪等几十个品种。从宋代太平兴国二年（997年）始，至宣和二年（1120年）止，在这短短的140多年间，北苑御茶的极品被一次次地刷新。据宋代熊蕃所着的《宣和北苑贡茶录》上记载：从紫笋腊面先后被京铤、石乳、的乳、白乳取代，再被大龙凤团取代；大龙凤团又被小龙凤团取代，小龙凤团又被密云龙取代，密云龙又被瑞云翔龙取代，瑞云翔龙又被白茶取代，最后到了登峰造极的龙园胜雪，北苑御茶的桂冠走马灯似的流转、更迭，这就是中国“龙茶盛世”所开创的奇迹！
千百年来，北苑御茶已经提炼和形成了一套以“清和澹静”为最高品茗境界的“四茶谛”，以“香甘重滑”为最佳品茗标准的“四茶规”。
凤凰泉，宋太平兴国年间，更名为龙凤泉。关于这个凤凰泉，北宋曾担任过建州茶务的丘荷在《北苑御泉亭记》里描述过她的神奇传说：“龙凤泉的水并不多，但在制茶时节，即使一天舀了一百多桶水，泉里的水也不见减少，还像平时一样多。可是，每当制茶结束，监茶官封焙完工后，龙凤泉的水就歇息了。”明代何乔远在《闽书》里也提到这一神奇现象：“这眼泉水深只有二尺左右，泉底有暗道通到东溪，泉水日夜不停地冒出。到了制茶时节，大声一喊，泉水就应声冒出，等茶制完了，泉水也正好停了。因为泉水这么神奇，所以制造出来的茶，品质出奇的好。”
张廷晖研创了“采、择、蒸、榨、研、造、焙”一整套独特制茶工艺，其茶品很快便名声远播。其时正值唐末五代十国，闽王尝过张廷晖所制的茶后喜出望外，颁下圣旨，将那片茶园封为“皇家御茶园”，因地处闽国北部，故称“北苑”。北苑御茶园中部分茶树长得格外茁壮，茶芽较之矮脚乌龙茶更为肥硕，其茶品香气丰韵、入口柔顺，闽王又特别赐了一个新的好听的名字——“北苑水仙茶”，意思是瑶池仙水培育而成的茶。
两宋时期，北苑御茶园最为辉煌，其范围达方圆300里，园内仪制均按皇家园林建造。其中心在今东峰镇凤凰山一带，当年自东溪往南至凤凰山麓设有规模宏伟的九重建筑。从外门进去的第一重建筑是清风门，即仪门，其左侧为茶焙，右侧为库房。清风门往南，依次排列的第二重建筑是漕司行衙，也就是北苑御茶园的官署。再往南前行就到了她的第三重建筑：贵宾的接待室——御茶堂，御茶堂的后面是第四重建筑：御泉亭。据旧志的记载，这口御泉“喊之则出，造毕则竭”。御泉亭的左侧是喊山台，右侧是龙凤池，池中有红云岛，岛上遍植海棠、榉柳，景色迷人。从御茶亭下来继续往南走，顺次为第五至第九重建筑：分别是御茶院、星辉馆、望京楼、凤凰阁和乘凤堂。在《福建通志·名胜志·建安县》中记载：“北苑乘凤堂在凤凰山最高处，堂侧有石碣，字大迟许，端劲有体，宋庆历戊子柯适记。”如今乘凤堂早已不见踪影，但其右侧的石碣（俗称“凿字岩”）历经千年风雨保留至今风采依然，刻字清晰，记录了当年的北苑茶事，见证了北苑御茶园的兴盛与更迭。2006年6月，“北苑御焙遗址”被国务院正式公布为全国第