距离幽州治所蓟郡百里之外的一座山谷，名为红石谷。这里到处都堆叠着深红色的巨石，因而得名。
一条弯曲的山径，曲曲折折的在红石谷前盘过，山径两旁满是健壮的枫树，时值初冬，枫树上艳红的枫叶早已不复存在，而是变成深红中带着些许的枯黄，铺落的地上，和红石谷附近的石头交错在一起，给人一种神秘的感觉。
此刻，明媚的眼光铺洒下来，照耀着整个山谷。两个衣着褴褛的壮汉却感觉不到阳光的温暖，站在红石谷口附近的一块巨石背后，躲避着初冬的北风。
“牛娃，你说为啥俺俩就这么倒霉，要在这谷口喝西北风。”其中一人开口对令一人说道。
那个被称为牛娃的汉子哆嗦着，把四处漏风的衣领拽紧了一些，这才说道：“这有什么好奇怪的，首领怕官军打过来呗，再说，也不是天天让咱俩站岗，有啥可抱怨的。”
先前说话的也学着牛娃的样子，拽紧了领口，接着问道：“官军？哪来的官军？现在这世道，当兵的都拿不到军饷，要不然谁会窝在这鬼地方当山匪啊。”
牛娃沉默一会儿后说道：“也是，咱们首领以前不就是官军么，还不是一样带领着大家伙窝在这山谷里，每天为了吃饭发愁？要是有粮食，有田地，俺才不愿意当山匪呢。”回头看到另一人一连震惊的看着前方，伸手推了推：“你看什么呢？”一边说一边顺着目光看去。
这一看不要紧，牛娃看到数十骑官军正在快速向自己的方向接近，最让他震惊的是，这些官军都穿着精良的柳叶铁甲，握着明晃晃的钢刀！牛娃等人原本都是农夫，走投无路之下，才跟着一伙从前线上败退下来的官军，一起在红石谷这个地方占山为王，哪里见过这个阵仗？就连他们的首领，那个自称以前是将军的人，当初也没有这么精良的铠甲武器啊！
牛娃回过神来，拉了一把还在发呆的看守，大声喊道：“快跑啊！回谷中向首领报信！”那看守这才反应过来，两人一溜烟向山谷内跑去。
来的这队精锐正是元起率领的麾下先锋。战马践踏着谷口的大地，带起一阵震颤。眼看离谷口还有一百步左右的距离，元起举起长戟，高喊道：“停止前进！架弩！”跟随着元起的数十名精骑，整齐划一的同时勒住了缰绳，排成雁翅阵型，然后举起了右手上的手弩。
没让元起等待多久，不一会儿，山谷内就奔出来在一名穿着校尉衣甲的壮汉。跟在他身后的，还有百余名山匪。这些山匪拿着各种武器，有的是朝廷配发的刀枪，有的则是自制的长矛，更有甚者，还拿着耕地时用的耙子、镐等农具。再看他们的衣甲，有一小部分人穿着郡兵的制式衣甲，但也是参差不齐，仔细一看不难发现，他们的衣甲至少是四五个不同的郡县配发的。大多数人连衣甲都没有，只穿着普通的衣袄就跑出来了，甚至很多还是衣衫褴褛的那种。
为首那名校尉打扮的壮汉喊道：“你们是谁，来俺们这山谷做什么？”按照原定计划，元起是要先用手弩招呼他们的，但是看着眼前的这一众山匪，元起却改变了主意。朗声说道：“某乃是幽州牧元公部下虎威将军，尔等在此啸聚山林危害百姓，何不早降？”领头的那名壮汉不屑的说道：“就凭你这几十号人马，也敢来太岁头上动土？俺打仗的时候，你小子还穿开裆裤呢。兄弟们，上！”
随着壮汉的一声令下，他身后的上百名山匪一窝蜂的，向谷外杀来。元起见状叹息了一声，挥手做了个下斩的手势。元起身后的精骑们看到元起的手势，立刻扣动扳机，将手弩上的弩箭向着杀来的山匪挥洒了出去。
顿时，谷口处就变成了人间地狱，那些没有衣甲护体的山匪纷纷惨叫着，被射翻在地，一时之间，鲜血蔓延了整个山径。