大山深处的一个山洞外，两个手提大刀的壮汉来回警戒。偶有鸟儿扑棱起飞，也能引起他们的注意。
山洞里，一个年约四十，气质儒雅的中年男子被捆住手脚，绑在一块大石头上。
只见他唇色发白，脸上透出浓浓的病色，泛着不正常的潮红，一看就是发热了；身上的衣着破烂不堪，靛色的棉衣被划开了好几道口子，夹在里面的棉花都掉完了，根本抵御不了凛冽的寒风。
此时，中年男子有气无力地靠在冷硬的大石头上，掀开眼皮看了眼面前十多个面露杀意的杀手，脸上露出讽刺的笑容：“要杀要剐悉听尊便，你们休想拿到账本。”
他不是别人，正是宋溪溪等人寻找的失踪钦差——严培。
一个杀手彻底失去了耐心，握紧拳头就要冲上来打他：“不见棺材不落泪，老子倒要看看你这身骨头硬还是老子的拳头硬！”
“老鹰，冷静！”
断了根手指的杀手拦住了同伴，看向严培的眼里却是一片阴沉：“严大人，只要你交出账本，在下保证会放你离开。你不为自己的安危着想，也要为京城的家人着想。”
严培眼神一动，脸色没有丝毫的变化：“威胁我？真以为天子脚下，是你们肆意妄为，滥杀无辜的地方吗？本官劝你们弃暗投明，为自己谋一条生路，否则……”
“草你老母，竟敢威胁起老子了！夜枭，你让开，老子一拳弄死他！”
脾气暴躁的老鹰哪里忍得住，用力推开阻拦他的同伴，上前就是一拳重重打在严培的肚子上。
“唔——”
严培五官扭曲，呕出一大口黄水，五脏六腑像是移了位。
看着他的狼狈模样，老鹰露出快意的笑容：“哼，敬酒不吃吃罚酒！”
要不是还没问出账本的下落，他早就一刀把这个老家伙宰了。
其他人冷眼看着，谁都没有责怪老鹰的莽撞，显然三天都没有问出有用的消息，他们的耐心也快告罄了。
看着吐黄水吐的昏死过去的严培，这帮杀手打消了弄醒他的念头，走出阴冷潮湿的山洞，站在空旷处晒太阳驱寒。
夜枭摸了摸包扎过的断指，眼里闪过一抹戾气，看向靠在树干上擦拭大刀的人：“三当家，姓严的会不会将账本秘密送到了淮安府？”
三当家摇头：“这一路他就带了十来个人，除了他，其他人皆死于咱们刀下，真正的账本定是被他藏在某个地方。”
说到这里，他的脸上浮现出恼怒之色：“这个狡猾的老东西，知道逃不过咱们的追杀，竟然留了一手，眼下杀也杀不得，留也留不得。”
老鹰暴躁道：“既然没有落到别人手上，直接杀了他完事，反正真正的账本谁都拿不到！”
三当家瞥了他一眼，冷冷一哼：“那人要的是账本，咱们空着手回去，你觉得他会怎么想？”
老鹰挠了挠头：“能怎么想，自然是嘉奖咱们一番，乖乖奉上一万两赏银。”
一旁的夜枭摇了摇头：“那人疑心甚重，定会以为是咱们昧下账本，借此握住他的把柄为咱们所用。”
老鹰眼睛一亮，摸着下巴思忖道：“这样也不错，以后两江三府，就是咱们忠义堂说了算！”
夜枭无语，不再搭理这个蠢货。
三堂主更是装作没有听到他的话，正要与其他人商量如何找到真正的账本，突然一群飞鸟似乎受到巨大的惊吓，“哗”的一声自四面八方扑棱而去。
十几个杀手顿时警觉起来，抽出腰间的大刀屏息凝神四下观察。
不一会儿，山脚下一人多高的枯草丛里，传来一阵窸窸窣窣的声音。
三堂主等人警惕地看过去，就与一双湛蓝色的眼睛对了个正着。