杜巍采纳了宋溪溪的建议，再次派人去邹家庄拉回了二十个八分熟的瓜。
至于二十个成熟的瓜，给府衙诸人留了十个，另外十个都被他命人拉回府里供家眷们享用了。
淮安府距离京城有将近两千里，带着绿红快马加鞭的话，至少需要三天三夜。
杜巍派出好几个亲信，让他们连夜出发。
临走前，宋溪溪还写了一封信，买了一些土特产和信一起，托他们捎带上了。
这封信是给牛放一家的，主要是报平安。
顺利的话，最多一个月就能收到回信。
京郊，姜家别苑。
井边，一根拐杖靠在一旁，一个背影壮硕的男人支撑着完好的右腿，正稳稳地拉动井绳，将盛满水的水桶往上拉。
男人是牛放，逃荒路上废了一条腿。好在他心性坚定，从来不觉得自己是废人，干起活儿来不比四肢健全的人差。
这时，一个年龄与他相仿的妇人拿着一个包袱快步走过来，脸上溢满了浓浓的喜悦：“阿放，爹娘那边来信了！”
妇人正是牛放的媳妇桂芬。
牛放一喜，加快了手上的速度：“确定是淮安来的？”
桂芬连连点头：“是，是咱们外甥女托人捎来的，过几天人家还会再来一趟，把咱们的回信带回去。”
牛放放下沉甸甸的水桶，沾满汗水的双手用力在身上擦了两下，才接过媳妇儿递过来的包袱：“这孩子有心了，大老远地给咱们送来了这么多东西。”
桂芬笑道：“咱们外甥女太有出息了，短短三年不见，她都能识字写字了，上回让大人捎回来的信也是她写的，大人还夸她的字写得好呢。”
牛放与有荣焉：“那是，咱们牛家没有蠢蛋，她的身上也流着牛家的血呢！”
说到这里，他的眼眶不禁湿润了：“这孩子自小体弱多病，也不知道逃荒路上怎么熬过来的。之前听大人说她很康健，大难不死有了一身力气，没有亲眼见过我这心里总是悬着……”
桂芬很理解丈夫的心情，安慰道：“大人不会骗咱们，溪溪定是得了菩萨保佑，身子骨是真的大好了。”
牛放点点头，慢慢拆开了包袱。
看着里面装的都是能吃的干货，有一些还是很价钱昂贵的海产，夫妻俩吃惊之余又为远在淮安府的亲人高兴，这说明他们的日子过得不错。
牛放很快找到了夹在里面的信件，翻来覆去地看了好几遍，赶紧去找识字的人帮忙念一念。
宋溪溪除了保平安，还写了牛家二老这一年的大致情况和家里种出了绿红朝天椒的事。
至于土豆，事关重大，宋溪溪暂时没有提及。
信的末尾，宋溪溪表露出时机一到，接他们一家四口到淮安团圆的意思。
牛放沉默良久，看向妻子和一双儿女：“你们有什么想法？”
桂芬看了看儿女，又环视居住了两年多的屋子，脸上并无纠结：“嫁鸡随鸡嫁狗随狗，我都听你的。”
两人的十五岁的儿子牛奔也道：“爹娘在哪儿，我就在哪儿。”
十三岁的女儿牛呦呦更是如此：“我也是。”
牛放这个一家之主，反倒下不定决心：“再看看吧……”
桂芬明白丈夫的顾虑，并没有说什么。
无论将来是留是走，只要一家人能在一起，就没有什么遗憾了，唯一让她担忧的是不知身在何方的娘家人。
七月中旬，宋五福亲手摘下最后一个成熟的瓜，六十亩瓜田只剩下发黄的藤蔓。
拍了拍滚圆的瓜，宋金的脸上全是满意：“今年靠着六十亩瓜，咱家大赚了一笔，就是瓜期太短了，将将一个月就没了。”