上好牛皮制成的鞭子挥打在地面上, 激起一阵尘土，傲慢嚣张的声音不耐烦地随着鞭打声同步而出：
“说了多少遍，赶紧交粮！不要磨蹭！少给老子耍心眼！”
罗汴城山应村, 收粮的两个官吏一个一脚踏在倒下的树木上，抖着鞭子满脸不耐，一个撑着胳膊靠在粮车边, 有一搭没一搭地掂着个随手捡来的石块。
挥鞭子的官吏前方站着一个须发花白的老翁, 正惶恐且颤颤巍巍地给他作揖：“我们不敢欺瞒大人，只是实在拿不出缴税的粮食，请大人再宽限些时日吧！”
“宽限？”那满脸傲慢的官吏抖了抖手中的鞭子, “你们倒是会厚脸皮会顺杆子, 我若是宽限了你们, 上峰问责起来，你们能替我去受罚？”
“别以为我不知道，近几年山应村家家户户种土豆，就算天旱了一段时间, 土豆生了些病，除掉这些减产的, 交个粮税———”官吏拿眼睛斜睨那老翁, “总还绰绰有余吧！”
“大人, 我们地里种的土豆生的可不是一般的病，已经绝收了啊！”老翁颤巍巍地弯下腰，希望能博得面前这个官吏一星半点的怜悯，“别说按时交上粮税，我们村里连下一年的口粮都还没着落呢！”
“您若是不信———”他的腰佝偻地更厉害了，谦卑到低贱，“我这就带您去看看, 行吗？”
挥鞭子的官吏犹豫了一瞬，几乎想要抬脚跟着他走一走，看看事实是不是如他说的这般，但很快，这个念头就消失了。
“我不管你们有什么苦衷，是去借也好，求也好，凑也好，粮税必须按时交。”他抖了抖鞭子，乌黑的鞭梢在空中打了一个响亮的鞭花，“可别敬酒不吃吃罚酒！”
“和他废话些什么！”靠在粮车上的官吏直起身，“让他们赶紧交粮，这地方又远又偏的，再不抓紧时间，今天天黑都回不去了！”
他一边说一边将手里上下抛着的石块向外一扔，不巧砸在一个骨瘦如柴的小孩腿上，那小孩发出一声惨叫，接着被站在他旁边的母亲紧紧地捂住嘴勒在怀里，生怕他的举动引得这两位官差更为不快。
见事情没有转圜的余地，围在粮车旁、衣衫褴褛的村民们只能一个个上前交了袋子，扔石头的官吏从粮车上拖下一个秤，一袋袋称过去，那称上本就有古怪，称出来的粮食重量偏轻，而官吏一张嘴又惯会“四舍五入”，五斤九两是五斤，六斤二两是六斤，里里外外，便隔了不少的重量。
老翁是知道他们称粮的门道的，放在往年粮食富足的时候，他们就算心痛也不敢做声，权当破财消灾，早早送走这些瘟神。可今年在在所有的粮食都不够吃饭还得交税的时候，这一里一外的差距，就太过沉重了。
眼看着堆起来的粮食已经称了一小半，老翁大着胆子凑过去，脸上带着讨好的笑，他伸出枯瘦的手在秤上悄悄地拨了一下，悄无声息地取下了那作假的小物件：“两位大人辛苦了，要不老朽来帮您称？”
称粮的官差看了他一眼，不耐烦地挥了挥手：“就你这把老骨头？可别闪了腰！”
他们又连续称了几袋粮，拎下来的时候终于感觉到重量不对———这手里的三十斤比他们之前称的那三十斤要轻太多了。
他下意识地往作假的位置一看，那个造假的小物件果然已经消失得无影无踪，想起刚刚老翁莫名其妙挤过来的举动，官差中流泻出怒火。
这种在秤上做手脚的事，官差每个和村子里的人都心照不宣，他收了这么多年粮，还是第一次见到敢做这样的人！
以为没了这杆秤，他就没办法了吗？
眼中流血的怒火化成不加掩饰的恶意，随后的称粮出现了名副其实的指鹿为马———
称上显示是一百七十二斤五两，