“呼呀———这鬼天气越来越冷了———”羌国的都城中, 不少裹得厚厚的行人一边埋怨，一边在街上穿行着。
有行人冷得受不了，一头扎进路边的小店：“给我来碗汤饼！”
“来了来了！”小店的掌柜手脚麻利地煮好面条, 倒上浇头，热气腾腾、香气喷喷的面条便被摆到了行人面前。
行人执着筷子, 嗦了一大口面条后, 满足地长舒了一口气, 开始和店主唠起嗑来———
“越靠近岁节啊，这天气就越冷, 再过几天, 冻得我都不想出门了！”
“可不是嘛！”小店里没什么生意，那掌柜便顺势坐到行人身边，两个根本就不熟的人, 聊起天来到是不见陌生, 反而熟稔得很, “不过还有一个多月就岁节了，再忍忍吧！”
行人大口吃着面条，语气里带着兴奋：“去年岁节, 陛下查处了一批贪官污吏, 将他们的家产充入国库, 折成粮食救济了各地的孤幼坊，其他地方我不知道, 但国都的孤幼坊，只死了几个身体不好的孩子呢！”
他兴致勃勃：“而且那批贪官死后，对我们进行收税的小吏，今年别提多客气了！”
“可不是———”那掌柜笑道，“每年的岁节, 都让我觉得日子一天比一天好过了！”
“是啊！”行人碗里的面条已经过半，他感慨道，“也不知今年的岁节，陛下打算怎么过啊？”
......
羌国王宫之中，被羌国子民惦念着的羌王，正倚靠在软榻上，些许皱纹从他的眼角爬上眉梢，却无损他的容貌和气度。他端着一碗漆黑的汤药在手里摇晃着，药碗升腾的热气模糊了他的面容。
他将那碗汤药一饮而尽后，将碗搁在了榻边的小桌上，眉目之间带着些许倦怠：
“燕国的秋狝已经结束了吧，算算日子———还有半月，周啸坤就该带着凝凝回来了。”
塌边的椅子上，乐珩垂目坐在那里，没有接话。
“珩儿，在想什么呢？”羌王的目光落到他身上，“你好像很不高兴。”
“凝凝确实应该回来，但不是现在。”乐珩抬头，与羌王有些相似的眉眼冷漠如冰，“我已经给太傅写过信了，岁节之前，凝凝不会回到羌国。”
“她是我的女儿，我怎么会不了解她？”羌王的嘴角微微上勾了一下，但他的眼里没有笑意，“如果她要回来，别说一个周啸坤，就算是十个周啸坤，也别想拦住她。”
“阿娘不会同意你这样做的。”
“我现在顾不了那么多了。”羌王叹了一口气，“不管阿菁恢复以后是否会怪我，至少她能活着。”
乐珩拢在袖中的手紧攥成拳，指甲几乎要掐破掌心：“您真狠心。”
“珩儿，我知道你和凝凝的感情好。”羌王说，“凝凝是我的女儿，若有其他的可能，哪怕一分一毫———”
他提高了声音：“我都不可能选择动她！”
“可我没得选！”
他的声音里充满了痛苦：“珩儿，我没得选！”
“你以后还会有弟弟妹妹———可你的阿娘，只有这一个！”
乐珩闭上了眼睛，他只觉得喉咙里好像有股血腥气涌上来：“南王已经伏诛了。”
“他是死了！可我的阿菁，你的阿娘———总不能陪着他一块儿死吧？她有什么错？！”
“可凝凝又有什么错！”乐珩咽下涌到嗓子眼的血腥气，他质问道，“凝凝就不无辜吗！”
“乐珩。”羌王喊他的名字，“于公，我是羌王，你是太子；于私，我是父亲，你是儿子，我们先是君臣，后是父子！”
“那又怎么样？”乐珩的目光直视着他，掌控着羌国最核心